Цифровые изображения подразделяются на векторные и растровые. Соответсвенно и программы для их обработки подразделяются на векторные и на растровые.

В основном, растровые графические редакторы разработаны для обработки сканированных изображений, часто используются художниками-иллюстраторами, и при подготовке к печати в типографии. Растровые графические редакторы позволяют рисовать и редактировать изображения, а так же сохранять в растровых форматах, таких как JPEG и TIFF, позволяющих сохранять растровую графику с незначительными потерями качества, за счет сжатия файлов, и GIF, PNG и BMP, без потерь качества.

Растровое изображени представляет собой прямоугольную сетку пикселей (от англ. Рixel, сокр. от Picture'S ELement |Элемент изображения| ) или точек, отображаемых на мониторе вашего компьютера, бумаге и других устройствах вывода. Пиксель — это наименьший элемент графического двухмерного изображения, в основном квадратной, иногда прямоугольной или круглой формы, определенного цвета. Современные программы могут придать пикселю 16 и более, миллионов оттенков. Каждый пиксель имеет свое определенное место на рисунке, определяемое координатами по вертикали и горизонтали. Чем больше количество пикселей в изображении и размер пикселя меньше, тем более качественно ваше изображение и, соответственно переходы между пикселями не заметны. Размер изображение и количество пикселей по вертикали и горионтали называется разрешением изображения. Изменения размеров изображения приводят к ухудшению качества. При уменьшении разрешения исчезают мелкие детали, увеличение же приводит к увеличению квадратов (пикселей). При печати растрового изображения на оборудовании, или при просмотре на мониторах с низким разрешением, картинка становится менее качественна.

Векторные изображения описываются при помощи прямых и изогнутых линий, называемых векторами. При редактировании векторной графики, в отличии от растровой, вы изменяете не точки а параметры векторов, при чем можно менять цвет, размер, форму объектов без изменения их качества. Векторная графика не зависит от разрешения и при его изменении нет потери качества.

Векторная графика весьма экономна в отношении дискового пространства, и не ухудшается при изменении разрешения, но есть и минусы. Векторные изображения могут по разному отображаться в разных векторных редакторах, а так же она не предназначена для обеспечения реалистичного фотоизображения.

Из самых популярных векторных редакторов Corel DRAW, Adobe Illustrator,
Macromedia FreeHand.